Tại sao đau lưng khó điều trị

Hai người phụ nữ đến gặp bác sĩ với cơn đau thắt lưng dữ dội và cảm giác nóng rát lan xuống chân. Cả hai phụ nữ đều bị đau lưng với các triệu chứng giống như đau thần kinh tọa, nhưng nguyên nhân và cách điều trị cơn đau của họ là khác nhau.

Nỗi đau giống nhau, vấn đề khác nhau

Thoát vị đĩa đệm. Helen bị thoát vị đĩa đệm. Đĩa đệm gây viêm và kích thích dây thần kinh, khiến chân cô bị đau dữ dội. Các phương pháp điều trị tiêu chuẩn cho thoát vị đĩa đệm bao gồm vật lý trị liệu, dùng thuốc, tiêm steroid và thời gian để vết thương lành lại.

Nhạy cảm thần kinh. Cơn đau của Nancy bắt nguồn từ sự nhạy cảm của dây thần kinh hoặc cơn đau về đêm. Cơn đau về đêm phát sinh từ quá trình xử lý cơn đau bất thường ở não và dây thần kinh. Các dây thần kinh trở nên nhạy cảm hơn và dễ phản ứng hơn với các kích thích, phóng đại các tín hiệu đau đến não.

Cơn đau lưng và chân của Nancy ngày càng trầm trọng hơn trong năm qua. Cô phát triển chứng mẫn cảm với cơn đau khi những cử động đơn giản hàng ngày – như đứng dậy khỏi ghế dài và đi vào bếp – ngày càng trở nên khó chịu. Các triệu chứng của cô cũng lan rộng. Thay vì đau ở một vùng nhỏ trên lưng, cô lại cảm thấy đau lan khắp lưng, xuống đùi và bao trùm cả chân mình.

Mặc dù một vết thương có thể là nguyên nhân gây ra nỗi đau của Nancy nhưng nó không còn là yếu tố kéo dài nỗi đau nữa. Theo thời gian, nguồn đau đã chuyển từ chấn thương sang hệ thần kinh (não và dây thần kinh). Do dây thần kinh bị nhạy cảm, não và dây thần kinh của cô liên tục báo cho cô biết rằng cô bị tổn thương ngay cả khi vết thương đã lành.

Bạn có thể có cả hai nguồn đau đớn cùng một lúc

Trạng thái đau hỗn hợp là khi bạn bị đau do chấn thương và đau do nhạy cảm cùng một lúc. Ví dụ, bạn bị đau lưng do thoát vị đĩa đệm và nhạy cảm. Sự nhạy cảm khuếch đại tín hiệu đau đã có sẵn. Hai nguồn gây đau chồng lên nhau thành một tập hợp triệu chứng, khiến cho việc phân biệt cảm giác khó chịu phát sinh từ đâu trở nên khó khăn.

Đối với chứng đau lưng, có thể xảy ra ba tình huống đau khác nhau:

1. Đau lưng từ một chấn thương không có mẫn cảm, có nghĩa là các dây thần kinh không trở nên nhạy cảm; tình trạng này sẽ đáp ứng tốt với các phương pháp điều trị tiêu chuẩn. Đây là trường hợp của Helen.
2. Đau lưng do chấn thương và mẫn cảm; trong trường hợp này, sẽ có phản ứng một phần với các phương pháp điều trị tiêu chuẩn. Đây là “trạng thái đau hỗn hợp”.
3. Đau lưng với sự nhạy cảm chiếm ưu thế, trong đó hầu hết các triệu chứng đều xuất phát từ sự nhạy cảm; sẽ có phản ứng tối thiểu đối với các phương pháp điều trị tiêu chuẩn. Đó là trường hợp của Nancy.

Hiểu được nguồn gốc của chứng đau lưng là rất quan trọng để lựa chọn phương pháp điều trị thích hợp. Các phương pháp điều trị tiêu chuẩn như vật lý trị liệu, thuốc chống viêm và tiêm steroid không có tác dụng khi cơn đau chủ yếu xuất phát từ sự nhạy cảm.

Các triệu chứng càng nhạy cảm thì chúng càng ít phản ứng với các phương pháp điều trị tiêu chuẩn vì nguồn đau đã chuyển sang hệ thần kinh.

Ví dụ, Helen, bị thoát vị đĩa đệm, phản ứng tốt với việc điều trị bằng vật lý trị liệu và tiêm steroid. Mặt khác, Nancy lại không đáp lại những can thiệp đó. Mục tiêu chính xác để điều trị cho cô ấy là hệ thần kinh.

Bạn không bó bột cho một cánh tay bị liệt do đột quỵ vì nguyên nhân gây ra vết thương không phải ở cánh tay; nó ở trong não. Vấn đề nằm sâu hơn ở hệ thần kinh. Điều tương tự cũng đúng khi điều trị chứng mẫn cảm. Tôi mở rộng thêm về vấn đề này trong cuốn sách của mình, Nắng: Chữa lành nỗi đau không ai giải thích được.

^{Tín dụng hình ảnh: Getty Images}